Can и could — одни из самых употребляемых модальных глаголов в английском языке. Они используются для выражения способностей, просьб, разрешений и возможностей. Уровень: A1-B1.
Общие свойства модальных глаголов
Прежде чем разбирать can и could, вспомним общие правила для всех модальных глаголов:
| Правило | Пример |
|---|---|
| После модального глагола идёт инфинитив без to | I can swim (не |
| Модальные глаголы не изменяются по лицам | He can (не |
| Отрицание — добавляем not | I cannot / can't |
| Вопрос — модальный глагол перед подлежащим | Can you help me? |
| Не имеют формы -ing, -ed | Нельзя: |
Can: настоящее время
1. Способность (Ability)
Can используется для описания того, что человек умеет или способен делать прямо сейчас или в целом.
I can speak three languages. Я могу говорить на трёх языках.
She can play the piano very well. Она умеет очень хорошо играть на пианино.
Cats can see in the dark. Кошки могут видеть в темноте.
He can run 10 kilometres without stopping. Он может пробежать 10 километров без остановки.
2. Разрешение (Permission)
Can используется для того, чтобы спросить или дать разрешение в неформальной обстановке.
Can I use your phone? Могу ли я воспользоваться твоим телефоном?
You can sit here. Ты можешь сесть здесь.
Can we leave early today? Можем ли мы уйти раньше сегодня?
3. Просьбы (Requests)
Can используется для просьб в повседневном общении.
Can you help me with this? Можешь мне помочь с этим?
Can you open the window, please? Можешь открыть окно, пожалуйста?
Can you pass me the salt? Можешь передать мне соль?
4. Общая возможность (General Possibility)
Can описывает то, что в принципе возможно, что случается в определённых ситуациях.
It can get very cold in Moscow in winter. В Москве зимой может быть очень холодно.
Learning a language can be challenging. Изучение языка может быть сложным.
Driving in the city can be stressful. Вождение в городе может быть стрессовым.
Can't / Cannot: отрицание
Can't (или полная форма cannot, пишется слитно!) выражает неспособность, запрет или невозможность.
Неспособность
I can't swim. Я не умею плавать.
She can't drive a car. Она не умеет водить машину.
Запрет
You can't park here. Здесь нельзя парковаться.
Students can't use phones during the exam. Студенты не могут пользоваться телефонами во время экзамена.
Невозможность / недоверие
That can't be true! Это не может быть правдой!
She can't be 50 years old — she looks so young! Ей не может быть 50 лет — она выглядит так молодо!
Could: прошедшее время и вежливость
1. Способность в прошлом (Past Ability)
Could используется для описания общих способностей в прошлом — то, что человек умел делать раньше.
I could swim when I was five. Я умел плавать, когда мне было пять.
She could speak French fluently before she moved to Russia. Она могла бегло говорить по-французски до переезда в Россию.
When I was young, I could run very fast. Когда я был молодым, я мог бегать очень быстро.
My grandfather could play the accordion. Мой дедушка умел играть на аккордеоне.
2. Вежливые просьбы (Polite Requests)
Could звучит вежливее, чем can, при просьбах. Используйте в более формальных ситуациях.
Could you help me, please? Не могли бы вы мне помочь?
Could you tell me the way to the station? Не могли бы вы подсказать дорогу до станции?
Could I borrow your pen? Могу ли я одолжить вашу ручку?
Could you speak more slowly, please? Не могли бы вы говорить помедленнее?
3. Вежливое разрешение
Could I sit here? Могу ли я здесь сесть? (вежливее, чем "Can I sit here?")
Could I ask you a question? Могу ли я задать вам вопрос?
4. Предположение / Возможность
Could может выражать предположение о настоящем или будущем (менее уверенное, чем may).
It could rain tomorrow. Завтра может пойти дождь. (возможно, но не уверен)
She could be at home. Она, возможно, дома.
This could be a mistake. Это может быть ошибкой.
Could vs Was/Were Able To
Это критически важное различие, которое часто вызывает путаницу.
Общая способность в прошлом: could = was/were able to
Когда речь идёт об общей способности — о том, что человек мог делать в целом на протяжении какого-то периода — можно использовать оба варианта.
When I was a child, I could / was able to climb trees. Когда я был ребёнком, я мог лазить по деревьям.
She could / was able to read when she was four. Она умела читать, когда ей было четыре.
Конкретное достижение в прошлом: ТОЛЬКО was/were able to
Когда речь идёт о конкретном успешном действии в определённый момент — используйте was/were able to (или managed to). Could здесь НЕ подходит!
✅ The fire was terrible, but everyone was able to escape. Пожар был ужасный, но все смогли спастись.
❌
The fire was terrible, but everyone could escape.
✅ After three hours of trying, I was able to fix the computer. После трёх часов попыток я смог починить компьютер.
❌
After three hours of trying, I could fix the computer.
✅ She was able to pass the exam on her first attempt. Она смогла сдать экзамен с первой попытки.
❌
She could pass the exam on her first attempt.
Исключение: глаголы восприятия
С глаголами восприятия (see, hear, smell, taste, feel) и мышления (understand, remember) можно использовать could даже для конкретных ситуаций:
✅ I could see the mountains from my window. Я мог видеть горы из своего окна.
✅ I could hear music coming from the next room. Я мог слышать музыку из соседней комнаты.
✅ She could smell something burning. Она чувствовала запах чего-то горящего.
Отрицание: couldn't для всех случаев
В отрицании couldn't можно использовать и для общих, и для конкретных ситуаций:
✅ I couldn't open the door — it was locked. Я не мог открыть дверь — она была заперта.
✅ She couldn't find her keys anywhere. Она нигде не могла найти свои ключи.
Сводная таблица: could vs was able to
| Ситуация | could | was/were able to |
|---|---|---|
| Общая способность в прошлом | ✅ I could swim as a child | ✅ I was able to swim as a child |
| Конкретное достижение | ❌ | ✅ I was able to finish on time |
| Глаголы восприятия (конкретно) | ✅ I could see the lake | ✅ I was able to see the lake |
| Отрицание (конкретно) | ✅ I couldn't open it | ✅ I wasn't able to open it |
Уровни вежливости просьб
Английский язык имеет чёткую шкалу вежливости при просьбах:
| Уровень | Форма | Пример | Перевод |
|---|---|---|---|
| Неформальный | Can you...? | Can you help me? | Можешь мне помочь? |
| Вежливый | Could you...? | Could you help me? | Не мог бы ты мне помочь? |
| Формальный | Could you possibly...? | Could you possibly help me? | Не могли бы вы мне помочь? |
| Очень формальный | Would you mind...? | Would you mind helping me? | Вы не будете возражать помочь мне? |
Совет: Если вы не уверены, какой уровень выбрать — используйте could. Это всегда безопасный вариант, который не будет звучать ни слишком грубо, ни слишком официально.
Образование форм
Can
| Форма | Структура | Пример |
|---|---|---|
| Утверждение | подлежащее + can + глагол | I can swim. |
| Отрицание | подлежащее + can't / cannot + глагол | I can't swim. |
| Вопрос | Can + подлежащее + глагол? | Can you swim? |
| Краткий ответ | Yes, I can. / No, I can't. | — |
Could
| Форма | Структура | Пример |
|---|---|---|
| Утверждение | подлежащее + could + глагол | I could swim. |
| Отрицание | подлежащее + couldn't / could not + глагол | I couldn't swim. |
| Вопрос | Could + подлежащее + глагол? | Could you swim? |
| Краткий ответ | Yes, I could. / No, I couldn't. | — |
Can vs Be Able To: настоящее и будущее
Can не имеет форм будущего времени и инфинитива, поэтому используется be able to:
| Время | can | be able to |
|---|---|---|
| Настоящее | I can do it | I am able to do it |
| Прошедшее | — (общая способность: could) | I was able to do it |
| Будущее | — | I will be able to do it |
| После другого модального | — | You might be able to come |
| Инфинитив | — | I want to be able to drive |
| Perfect | — | I have been able to work |
I hope I will be able to speak English fluently soon. Я надеюсь, что скоро смогу бегло говорить по-английски.
You should be able to finish this by Friday. Ты должен суметь закончить это к пятнице.
I want to be able to understand movies without subtitles. Я хочу научиться понимать фильмы без субтитров.
Частые ошибки
1. Добавление "to" после can/could
❌ I can to swim. ✅ I can swim. Модальные глаголы НЕ требуют частицу to перед инфинитивом.
2. Окончание -s в третьем лице
❌ She cans speak French. ✅ She can speak French. Модальные глаголы не изменяются по лицам — никаких окончаний!
3. Could для конкретного достижения в прошлом
❌ Yesterday I could finish the project on time. ✅ Yesterday I was able to finish the project on time. Для конкретных успешных действий в прошлом используйте was/were able to.
4. Cannot пишется слитно
❌ I can not believe it! ✅ I cannot believe it! / I can't believe it! Cannot — одно слово. "Can not" используется только в конструкции "not only... but also": She can not only sing but also dance.
5. Двойное отрицание
❌ I can't do nothing. ✅ I can't do anything. В английском языке нельзя использовать двойное отрицание (в отличие от русского «не могу ничего»).
6. Could в значении "смог" (конкретно)
❌ After the surgery, he could walk again. (если речь о конкретном моменте) ✅ After the surgery, he was able to walk again. Если подразумевается конкретный момент восстановления способности, используйте was able to.
Сводная таблица: все значения can и could
| Значение | Can | Could |
|---|---|---|
| Способность (настоящее) | ✅ I can swim | — |
| Способность (прошлое, общая) | — | ✅ I could swim as a child |
| Способность (прошлое, конкретная) | — | ❌ Используйте was/were able to |
| Неформальная просьба | ✅ Can you help? | — |
| Вежливая просьба | — | ✅ Could you help? |
| Неформальное разрешение | ✅ Can I go? | — |
| Вежливое разрешение | — | ✅ Could I go? |
| Запрет | ✅ You can't do that | — |
| Общая возможность | ✅ It can be cold here | — |
| Предположение | — | ✅ She could be at home |
| Недоверие / невозможность | ✅ That can't be true! | — |
Практические советы
- Для просьб в повседневной речи — используйте can. С друзьями и семьёй это звучит естественно.
- В деловой переписке или с незнакомыми — используйте could. Это добавляет вежливости.
- Рассказывая о прошлом — всегда проверяйте: это общая способность (could) или конкретное достижение (was able to)?
- Cannot всегда пишется слитно — это единственный модальный глагол, чья отрицательная форма пишется одним словом.
См. также
- May / Might: разрешение и вероятность — формальное разрешение и предположения
- Must / Have to: обязательство и необходимость — обязанности и запреты
- Модальные глаголы для предположений — can't be для невозможности
- Перфектные модальные конструкции — could have + V3 для нереализованных возможностей
- Present Simple — базовое время, с которым часто используется can